Een reis naar North Carolina om bluegrass te studeren leerde deze les: Earl Scruggs was de beste van allemaal
Ik heb vorig jaar een paar maanden bluegrass gestudeerd in North Carolina, en ik weet dat er een deuntje is dat je niet zou vragen om je banjo te spelen. Foggy Mountain Breakdown, het beroemdste instrument van Earl Scruggs, wordt zo vaak bespeeld vanwege zijn zeer beroemde deuntje, wat zelfs suggereert dat je je tijdens de jam misschien net zo uniek voelt als de idioot die net is gearriveerd. Dit komt overeen met jezelf identificeren als Trekkie als de juiste term Trekker is.
Als je een banjo-deuntje kent – als je er maar één kent – is het waarschijnlijk Dueling Banjos en heb je het waarschijnlijk gehoord in Deliverance of een van de eindeloze patisserieën waarnaar je op zoek bent. YouTube (mijn favoriet is deze van Father Ted). Maar als jullie allebei weten dat de andere is, ik wed dat je nu bent, geschreven door Earl Scruggs. Scruggs is de meest invloedrijke banjospeler aller tijden: hij speelt banjo Bach, Beethoven en Bob Dylan in één. Hij was de pionier van de drievingerige tokkelstijl, die verantwoordelijk is voor het geluid dat je hoort als je kijkt naar het vloeiende, rinkelende geluid van het instrument. Tot die tijd speelden banjospelers de traditionele “klauwhamer” -stijl – Scrugg’s gebruik van zijn derde vinger stelde hem in staat de drijvende arpeggio’s te spelen die we nu in de banjo begeleiden.
advertentie
En het was zijn goedheid die de banjo in de jaren veertig op de voorgrond bracht van de zich ontwikkelende countrymuziek, waar het een begeleidend instrument was (zoals een gitaar of, zoals ze in de bergen zeggen, een gee-tar). De nieuwe muziek was bluegrass en Scruggs legde de banjo uit. Zoals komiek Steve Martin vorig jaar schreef ter ere van zijn bluegrass-mentor: “Sommige spelers hebben de manier waarop we een instrument als Earl horen veranderd en het gecategoriseerd met Miles Davis, Louis Armstrong, Chet Atkins en Jim. Henry.” De boodschap van Scruggs is een stem die Martin in één woord kan omschrijven: ‘Onfeilbaar’.
Tijdens mijn bluegrass-reis bezocht ik Shelby, waar Scruggs werd geboren. Het was niet bepaald de meest opwindende plek om te bezoeken: een typische hoofdstraat waar je van de ene parkeerplaats naar de andere moest winkelen; Een populair jaarlijks evenement is het Liver Porridge Festival. Maar hij kent zijn plaats op de kaart, dus het eerste wat je ziet als je de stadsgrenzen binnenrijdt, is het opschrift ‘Earl Scruggs’ geboorteplaats’. Nu brengt iedereen in de stad die een banjo heeft een eerbetoon aan hun veranda. En ik denk dat er een eenmalige amnestie is voor de Foggy Mountain Breakdown.